Meer grip op stress bij autisme

Tijdens het project is de Stress Autism Mate (SAM) ontwikkeld en wetenschappelijk onderzocht. De app is samen met cliënten ontworpen volgens een co-creatieproces. Cliënten waren vanaf het begin nauw betrokken bij het project. Zij dachten mee over de vraagstelling, het ontwerp van de app, de inhoud van de metingen en de evaluatie van de resultaten. Door deze actieve betrokkenheid ontstond een interventie die goed aansluit bij de dagelijkse praktijk en de behoeften van de doelgroep. Ook tijdens de onderzoeksfasen werd feedback van gebruikers verzameld en verwerkt in verdere doorontwikkeling van de app.

Uit de eerste pilotstudie bleek dat deelnemers na gebruik van de app minder stress ervoeren en beter konden omgaan met stressvolle situaties. In een vervolgonderzoek met een Single Case Experimental Design werden deze resultaten bevestigd. Deelnemers rapporteerden minder ervaren stress, meer veerkracht, meer vertrouwen in hun eigen coping vaardigheden en een betere ervaren gezondheid. Deze verbeteringen bleven grotendeels bestaan na afloop van de interventie.

Daarnaast liet de kwalitatieve studie zien waarom de app werkt. Gebruikers gaven aan dat zij dankzij de app stress eerder herkenden, beter inzicht kregen in hun persoonlijke stresspatronen en stap voor stap leerden om actiever met stress om te gaan. De vaste structuur, visuele terugkoppeling en neutrale benadering van de app werden als grote pluspunten ervaren. Tegelijkertijd maakten gebruikers duidelijk dat verdere personalisatie de app nog beter zou kunnen laten aansluiten bij individuele behoeften.

Naast cliënten waren ook verschillende professionals actief betrokken bij het project. Verpleegkundig specialisten, psychiaters, onderzoekers, softwareontwikkelaars en dataspecialisten werkten multidisciplinair samen aan de ontwikkeling, uitvoering en evaluatie van de interventie. Door deze samenwerking konden wetenschappelijke kennis, praktijkervaring en technologische expertise effectief worden gecombineerd. Het project werd uitgevoerd in samenwerking met verschillende externe partners, waaronder TNO, Eagle Science, MIND en Karakter.

Een belangrijke opbrengst van het project is dat inzicht in persoonlijke stresspatronen een krachtige eerste stap blijkt te zijn richting meer eigen regie. Waar vooraf vooral werd verwacht dat de app zou bijdragen aan stressvermindering, bleek uit de interviews dat gebruikers vooral waarde hechtten aan het vergroten van zelfinzicht en het eerder herkennen van signalen van overbelasting.

Het project heeft laten zien dat digitale ondersteuning een waardevolle aanvulling kan zijn op de reguliere behandeling van volwassenen met autisme en kan bijdragen aan meer eigen regie en een betere kwaliteit van leven.